Při kopání izolační trubky, která je v provozu pět nebo šest let, můžete někdy vidět takové scény: polyuretanová pěna zčerná, při stlačení se snadno drolí a dokonce z ní prosakuje voda. První reakcí mnoha lidí je „vniknutí vody“ nebo „stárnutí“, ale při bližším zkoumání tkví kořen problému často v nenápadném ukazateli-poměru uzavřených-buněk.
Poměr uzavřených -buněk je jedním ze základních parametrů pro měření kvality tuhé polyuretanové pěny. V ideálním případě by polyuretanová pěna měla mít velký počet nezávislých vzduchových bublin s uzavřenými buňkami, z nichž každá by měla být naplněna pěnícím plynem s nízkou tepelnou vodivostí, přičemž tyto bubliny nejsou vzájemně propojeny. Tato struktura účinně blokuje vedení tepla a působí jako těsná bariéra zabraňující pronikání vlhkosti. Podle GB/T 29047 by poměr uzavřených -buněk polyuretanové pěny používané pro přímé-zakopané izolační trubky neměl být menší než 88 %. Pokud tato hodnota není splněna, následky jsou četné.
Za prvé je narušen izolační účinek. V pěně s nízkým poměrem uzavřených-buněk je velké množství buněk ve spojeném stavu, což umožňuje pěnícímu plynu uvnitř snadno unikat, zatímco venkovní vzduch může volně vstupovat a vystupovat. Zvyšuje se konvekce a sálání tepla, což vede k výraznému zvýšení tepelné vodivosti. Při stejném průměru potrubí a tloušťce izolace dochází u potrubí s nedostatečně uzavřeným-poměrem buněk k podstatně vyšším tepelným ztrátám ve srovnání s trubkami s odpovídající izolací. Teplo se ztrácí během přepravy, což nutí topenářské společnosti spálit více paliva jako kompenzaci, což je cena započítaná do denních provozních nákladů.
Ještě problematičtější než tepelné ztráty je absorpce vody. Zasypaná potrubí jsou neustále vystavena vlhké půdě. I bez zjevného poškození vnějšího pláště může vlhkost prosakovat do izolační vrstvy malými mezerami. Zatímco pěna s adekvátním poměrem uzavřených buněk účinně zabraňuje pronikání vlhkosti, jakmile se póry propojí, voda se do pěny vsákne jako houba. Tepelná vodivost vody je více než dvacetkrát vyšší než tepelná vodivost nehybného vzduchu, což způsobuje prudký pokles izolačního výkonu pěny po absorpci vlhkosti. Vážněji, nahromaděná voda může hydrolyzovat polyuretan, což způsobí, že pěna změkne, okyselí a nakonec se rozpráší a nakonec ztratí svou strukturální pevnost. V této fázi je nutné vykopat a vyměnit celé potrubí, přičemž náklady na opravu vysoce převyšují počáteční úsporu materiálu.
Dalším snadno přehlédnutelným důsledkem je zrychlené stárnutí. Pěna s nízkým poměrem uzavřených-buněk má výrazně sníženou odolnost vůči stárnutí teplem. Při dlouhodobém-vysokoteplotním provozu topných potrubí{4}} jsou polymerní řetězce v pěně náchylnější k rozbití, což způsobí změnu barvy ze žluté na černou a rychle poklesne pevnost v tlaku. Potrubí původně navržené pro 30letou životnost může dojít ke zhroucení izolační vrstvy a obnažení ocelových trubek za méně než deset let.
Proto je poměr uzavřených buněk-zásadním faktorem, který je třeba vzít v úvahu při nákupu izolačních trubek. Rozdíl pouhých několika procentních bodů ve formální zprávě o testování třetí-strany často určuje, zda bude potrubí po pěti letech fungovat stabilně nebo bude vyžadovat větší opravy a výměnu.