Při nákupu izolovaného potrubí mnoho lidí předpokládá, že tvrdší vnější plášť znamená vyšší množství materiálu a vynikající kvalitu. I když tato myšlenka zní logicky, není to nutně správný způsob hodnocení vnějšího pláště izolovaného potrubí. Primární funkcí vnějšího pláště je hydroizolace a odolnost vůči vnějšímu zatížení. Tvrdost vysokohustotního polyethylenu (HDPE) je skutečně spojena s jeho molekulární strukturou; vyšší krystalinita má za následek větší tvrdost a tuhost. Tvrdost je však pouze jedním z mnoha ukazatelů výkonnosti materiálu. Slepé upřednostňování tvrdosti a ignorování jiných kritických metrik může často vést k novým rizikům.
Podle normy GB/T 29047 musí vnější pláště splňovat řadu výkonnostních parametrů: mez kluzu v tahu nejméně 19 MPa, prodloužení při přetržení nejméně 500 % a míru podélného zvratu nejvýše 3 %, spolu s požadavky na hustotu, obsah sazí a odolnost vůči praskání způsobenému namáháním v prostředí. Mezi nimi je rozhodujícím měřítkem pružnosti prodloužení při přetržení-představující míru, do jaké se může materiál natáhnout před přetržením; vyšší hodnota znamená větší flexibilitu. Vyhovující vnější plášť z HDPE dosahuje prodloužení při přetržení přesahující 500 %, což poskytuje dostatečnou deformovatelnost, aby se přizpůsobilo tepelné roztažnosti a smršťování a také sedání země během provozu potrubí.
Pokud je vnější obal příliš „tvrdý“, jeho křehkost se zvyšuje. HDPE odvozuje svou houževnatost z oblastí s nízkou-krystalinitou a svou tuhost z oblastí s vysokou-krystalinitou; jak stoupá krystalinita, roste i křehkost. Vnější pláště s vysokou křehkostí jsou náchylné k praskání během instalace nebo skladování v chladných oblastech. Větší teplotní výkyvy vedou ke zvýšené kontrakci potrubí; když je kapacita plastické deformace pláště vyčerpána a již nemůže kompenzovat toto smrštění, tělo trubky praskne. Jakmile se ve vnějším plášti objeví trhliny, může podzemní voda prosakovat do izolační vrstvy z polyuretanové pěny, zhoršovat tepelnou izolaci a potenciálně způsobit korozi potrubí-, což je mnohem závažnější důsledky, než bylo prvotní posouzení, zda byl plášť „tvrdý“, či nikoli. Kromě toho výkon vnější ochranné trubky závisí na více než pouhém složení suroviny; parametry tvarování,-jako je teplota vytlačování, rychlost chlazení a -rychlost vytahování{10}}jsou stejně důležité. Nesprávné řízení procesu vytlačování může vést k nerovnoměrnému rozložení krystalinity mezi vnitřní a vnější vrstvou trubky, což má za následek zvýšenou křehkost.
Proto hodnocení kvality vnější ochranné trubky vyžaduje pohled za pouhou „tvrdost“ a místo toho se zaměřit na rovnováhu komplexních ukazatelů, jako je pevnost v tahu, prodloužení při přetržení a odolnost vůči praskání způsobenému namáháním. Důležitými faktory pro zajištění kvality je navíc výběr výrobce, který přísně dodržuje normy, a zvážení jejich dlouhodobého-výkonu za podobných provozních podmínek. Třicetiletá životnost potrubí není zajištěna pouze pevným pláštěm, ale je zaručena kombinací optimalizovaných vlastností materiálu a stabilních výrobních procesů.