Při výběru izolovaného potrubí mnoho kupujících vkládá absolutní důvěru ve specifikaci „30-letá životnost“ za předpokladu, že pokud potrubní materiály splňují normy kvality, lze je pohřbít a spolehnout se na ně po desetiletí bezproblémové služby. Ve skutečnosti však některé projekty po pouhých čtyřech nebo pěti letech provozu zažívají raketově rostoucí tepelné ztráty, korozi potrubí nebo dokonce praskání vnějšího pláště. Základní příčina ne vždy spočívá v samotné kvalitě materiálu; častěji je na vině trio „neviditelných zabijáků“, kteří urychlují proces stárnutí.
Prvním zabijákem je průnik vody. Vnější plášť přímo-zapuštěného izolovaného potrubí slouží jako primární bariéra proti infiltraci podzemní vody. Pokud se na vnějším plášti během výroby nebo přepravy vyskytnou mikroskopické trhliny-nebo pokud teplem-smršťovací manžety použité během spojování v terénu nevytvoří úplné utěsnění-, podzemní voda bude pomalu prosakovat do izolační vrstvy z polyuretanové pěny. Jakmile pěna absorbuje vlhkost, její koeficient tepelné vodivosti stoupne z normální úrovně 0,024 W/(m·K) na více než 0,05, což způsobí prudký pokles tepelné izolace potrubí. Ještě kritičtější je, že trvale vlhké prostředí urychluje elektrochemickou korozi vnitřní ocelové pracovní trubky, což vede ke ztenčování stěn a nakonec k perforaci. Při vykopávkách mnoho potrubí, u kterých došlo během pouhých pěti let k netěsnostem, odhalí izolační vrstvu, která je zcela nasycená a měkká.
Druhým vrahem je osada. Přestože má polyuretanová pěna uzavřenou-buněčnou strukturu, dlouhodobé vystavení vysokým provozním teplotám-zejména v topných systémech přesahujících 120 stupňů -způsobuje postupné tepelné stárnutí a smršťování pěny. Když se mezi pěnovou vrstvou a vnitřní pracovní trubkou vytvoří mezery nebo dutiny, trubka se stane náchylnou k lokalizovanému sedání pod tlakem vyvíjeným okolní zeminou. Toto usazení vytváří nerovnoměrné rozložení napětí podél části trubky, což způsobuje praskání vnějšího pláště v místech soustředěného napětí, což zase zhoršuje problém vnikání vody. Tento začarovaný kruh-charakterizovaný „vysokými teplotami vedoucími k usazování, praskání, pronikání vody a následně vyšším tepelným ztrátám“-může často zcela zničit zcela-nové potrubí během několika let.
Třetím zabijákem je používání nekvalitních surovin vydávaných za vysoce-kvalitní produkty. Předpoklad 30-leté konstrukční životnosti je podmíněn použitím izokyanátů a polyetherpolyolů, které přísně splňují národní normy, v kombinaci se stabilním procesem pěnění, který zajišťuje, že výsledná pěna splňuje požadované specifikace hustoty. Aby se však snížily náklady, někteří malí-výrobci se uchylují k používání recyklovaných materiálů a snižování podílu „černé zásoby“ (surové chemické složky). Výsledná pěna vykazuje vysokou křehkost a nízký poměr uzavřených buněk, což vážně snižuje její tepelnou odolnost a odolnost proti stárnutí. Zatímco taková pěna může první dva nebo tři roky sotva vydržet, po třech až pěti letech se začne drolit nebo smršťovat; v důsledku toho se jakákoli diskuse o smysluplné životnosti stává zcela diskutabilní.
Aby se předešlo situaci „selhání do pěti let“, nesmí se rozhodnutí o zadávání zakázek spoléhat pouze na protokoly o laboratorních testech; spíše je třeba věnovat kritickou pozornost tloušťce stěny vnějšího ochranného pláště, hustotě pěnové izolace a -kontrole kvality procesu utěsnění spoje. U potrubních sítí, které jsou již v provozu, umožňuje provádění pravidelných detekcí netěsností a kontrol termovizí včasnou identifikaci vlhkostí-nasycené pěny nebo vnitřních dutin, čímž se zabrání tomu, aby drobné problémy přerostly ve velké ztráty vyžadující kompletní výměnu celých částí potrubí.