Dálkové vytápění a dálkové chlazení se používají k přepravě tepelné energie z centrální elektrárny do více budov. Používají podobné distribuční sítě, ale potrubní systém se musí vypořádat s velmi rozdílnými teplotami.
U dálkového vytápění je teplá voda přiváděna z teplárny do budov prostřednictvím přívodního potrubí. Voda uvolňuje své teplo prostřednictvím výměníku tepla nebo topného systému a poté se vrací do zařízení. Stejná voda znovu cirkuluje sítí.
Protože teplota vody je mnohem vyšší než okolní prostředí, je snížení tepelných ztrát důležitou součástí návrhu potrubí. K tomuto účelu se široce používají před-izolované ocelové trubky. Typická konstrukce se skládá z ocelové přípojky, izolace z PU pěny a vnějšího ochranného pláště. Izolace udržuje teplo uvnitř potrubí, zatímco vnější plášť chrání izolaci před okolním prostředím.
Dálkové chlazení využívá stejný základní princip cirkulace, ale médiem je chlazená voda. Voda opouští chladicí zařízení při nízké teplotě, prochází budovami a absorbuje teplo, než se vrátí do zařízení.
To vytváří jiné požadavky na izolaci potrubí. Okolní půda nebo vzduch je teplejší než chlazená voda, takže se teplo může dostat do potrubí. Izolace musí tento přenos tepla zpomalit. Dalším problémem je kondenzace, zejména u nad-zemních částí nebo oblastí s vysokou vlhkostí. Pokud vlhkost dosáhne izolace, může to ovlivnit její tepelný výkon.
Rozdíl se týká i potrubních spojů. Potrubí topení potřebuje hlavně udržovat tepelnou izolaci a odolávat provozní teplotě. Chladicí potrubí potřebuje spolehlivé těsnění, aby se vlhkost nedostala do izolačního systému. Tloušťka izolace a materiál by měly být také zvoleny podle skutečné provozní teploty.
Dálkové vytápění se běžně používá pro vytápění obytných budov, komerčních budov, nemocnic a průmyslových zařízení. Dálkové chlazení se často vyskytuje v kancelářských komplexech, na letištích, v nákupních centrech, hotelech, nemocnicích a velkých areálech, kde je centralizované chlazení praktické.
U obou systémů by měl výběr potrubí začínat skutečnými podmínkami projektu. Pracovní teplota, tlak, průměr potrubí, tloušťka izolace, způsob instalace a místní prostředí, to vše ovlivňuje konečnou specifikaci.
Přestože tedy dálkové vytápění a dálkové chlazení mohou používat podobně-vypadající potrubí, nemělo by se s nimi zacházet jako se stejnou aplikací. Izolační systém musí být navržen s ohledem na teplotu a okolní podmínky sítě.